６月１５日(金)から３日間、大学院のオリエンテーションが始まった。
同時に私は、オリエンテーション初日の朝、インドの洗礼をお腹に受けていた…。そう、アレです。インドに行った大抵の日本人が悩まされるアレ。お腹がピーゴロいうやつです。
『昨晩の豆カレーがダメだったのかしら？』
そもそも、父の友人でインド歴の長いＳさんから、「土の中にいるバクテリアの関係で、インドで野菜を食べたら必ずはじめは腹痛を起こす」と聞いていた。それがついに来た…！『しばらく、学食で辛そうなものは極力避けよう。』と思った。
さて、入学オリエンテーションは新キャンパスで開かれた。
私たちが泊まっていたゲストハウスがあるのは、大通り沿いの旧キャンパス。新キャンパスは旧キャンパスの裏口を出て、狭い一般道を歩いて２分くらいで到着。
新キャンパスはなだらかな坂の斜面にある。門の横の守衛さんの前を通り過ぎて登っていくと、右に職員宿舎が２つ。左に１０階建てほどの校舎が一つ。どの建物も旧キャンパスと比べて、新しくて立派。校舎の奥に、円形の野外劇場・コンベンションセンターがあって、さらにその奥には学生用の寮と学食があった。
オリエンテーションは、コンベンションセンターの８００人収容のホールで行われた。入り口を入ると、まず専攻ごとで受付があった。一緒に来たタラ達とはここでいったんお別れ。
「じゃあね、またあとでね。」
私は「ソーシャルワーク」のブースに行って、受付の女性にあいさつした。
「こんにちは、(私のフルネーム)です。日本から来た学生です。」
「こんにちは！ちょっと待ってね。」
（「ちょっと」待つ。）
「あぁ、あなたはまだ専攻が決まってないから、選んでね。どれがいいかしら？」
その学校のソーシャルワーク修士課程には９つの専攻があった。私はインド政府奨学金の選考で「ＴＩＳＳのソーシャルワーク修士課程」に受かっただけで、専攻は決めていなかった。
（のどかな時代だった。ちなみに、私の後に受験した人たちは、受験する時点で専攻も決めておくようになっていた。）
９つの専攻についてはまた後ほどたっぷりと。ともあれ、私はその時「子どもと家族」（Children and Families,通称 CF）か「コミュニティ組織」（Community Organization）で迷って、最終的に前者にした。
もともと、この大学院について教えてくれた日本人の先輩Ｅさんもその専攻だったし、ソーシャルワークとしては子どもと家族がいちばん一般的な対象に思えたから。(ほかの専攻には、インドならではの、もと不可触民や部族対象のソーシャルワークなどもあった。)
また、インドに来る前から『なんだかんだ言って、家族って社会の中で大事だよな～…。』と改めて考えていたこともその専攻に決めた理由の一つ。
日本でも家族の在り方はどんどん変わっていくし、「家族」についていろんな視点から見つめなおしてみたかった。私の出席番号は、「子どもと家族」（ＣＦ）クラスの一番最後、ＣＦ２７になった。（つまり、クラスは２７人。）
オリエンテーションは終始英語だった。
まず、学長パラスラマン先生のご挨拶から。先生は、コーヒー色のお肌にスーツをぱりっと決めた、柔和で落ち着いた物腰のおじいちゃん。(この後、毎週土曜に彼のＣＦクラスの授業があるのを私はまだ知らなかった。)
彼の英語は比較的聞き取りやすく、ジョークも連発してみんなしょっちゅう笑っていた。(私が理解して笑えたのは２回くらい。)
「この学校にはいろんな動物がいる。犬たちは教室にも入ってくる。かれらは君たちのクラスメイトだ。仲良くしてね。」
そして、先生は「学内では蚊に注意。」と念押しした。蚊の大っ嫌いな私は、『もちろんですとも！』と思った。
他にも様々な人が話をしたが、私はまだインド人の話す独特なトーンの英語に全然慣れていなかったので、聞いたことの半分も理解していなかった。だから内容も当然覚えてない。
唯一記憶にあるのは、学校の近くに支店を構える銀行２つのプレゼンテーション。要は、「ぼくらの銀行に口座を作ってね！」という営業アピールだった。インド中央銀行（Central Bank of India）のお兄さんは、
「我々は、あなた方の学校に一番近い支店を持っています！」
と誇らしげに言って、学生たちから拍手喝采を受けていた。私も後でそこに口座を開設した。
実は、３日間あったオリエンテーションで、出席してちゃんと話を聞いたのは初日だけ。
２日目は、前日からの腹痛もあって、私は体全体が重かった。オリエンテーションには行ったものの、話は全然聞いていなかった。しかも、出席していた学生の数が、明らかに昨日よりも減っていた。ほかの学生たちの間にも『これ、話そんなに真面目に聞かなくでもいいんでないの？』という空気が漂っていた。
そういう訳で、３日目、私とタラは勝手に休んで休養した。こういう自由さには、救われた。
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