１年目フィールドワーク（２０１２年７月〜２０１３年３月）②フィールドワークの戦友、メジ

　まず紹介したいのが、フィールドワークでパートナーだった女の子メジ。学校からA財団に送られたのはメジ・サム・私だったけど、サムは何回か一緒に活動しただけで、普段は彼女１人で別の現場（小学校）に送られていた。また、サムは１年目の最後の農村実習で同じグループになって、とっても仲良くなったので、彼女のことはその時の話で。

（左：サム　右：メジ。１年目の終わりの私の誕生日に、ちょっとおしゃれなお店に夕飯に行きました）

 

　メジ。

彼女なしに私のインド１年目はなかった。ルームメイトのジョーを除いたら、１年目に一番親しかった友達だ。

 

　メジ（本名メズィワン。当時２５歳、私は２９歳）は、インド北東部のナガランドの出身。この「北東部」（North East）というのが、実は大多数のインド人とは決定的に異なる特徴だ。

　インドの北東部（ ７州ある）は、もともといわゆるインドとは民族的・文化的・政治的に全く違っていて、それぞれ独立した地域だった。けれど、インドがイギリスの植民地支配から抜け出した時（１９４７年あたり）に、北東部も併合する形で独立したのだ。(ただ、州ごとにインドに併合された事情や時期は違う。)そのため、一部の州では今でもインドからの分離独立運動がある所も。

 

　ともかくも、そういう特殊な地域から出てきているので、メジはインドを外から見る目を持っていた。初め私はインド人はみんなインド人だと思っていたのだけれど、そうじゃない、ということをまず教えてくれたのが彼女だった。

 

　北東部の人たちは、まず外見から典型的なインド人とは違う人が多い。かれらはむしろ、私たち日本人に近い。メジはどっちかというと、中国か東南アジアみたいな顔立ち。そして、『横になる』の回でもあったように、ベジタリアンも少なくないインドで肉を食べる！とっても貴重な肉食仲間。

　また、ナガランド州のお隣、マニプル州から来た女の子たちはさらに日本人・韓国人顔だった。彼女たちも、外見が私と似ているのと、食のタブーなしに肉を食べるので、「鶏肉料理するよ〜！」とかよく部屋に呼んでくれた。

 

　そして、言葉。

メジのムンバイでの第一言語は英語だった。これも私にはありがたかった。大学院の授業が英語とは言え、学生同士の会話のほとんどはヒンディー語。そんな中で、普段から英語で話していたのは北東部・南部（こちらもヒンディー語圏ではない）出身者か、英語が堪能な一部の子達だけだった。

　メジの母語はナガ語。小学校〜高校では私立学校で英語で勉強。大学は南部タミルナドゥ州のチェンナイと、少し首都デリーにいたので、タミル語とヒンディー語もだいたい分かる。

 

　メジに限らず、インドの人はいろんな言葉を使いこなす。ムンバイのスラムにいるおばちゃんだって、ヒンディー語とマラーティ語（ムンバイのあるマハラーシュトラ州の言葉）の２つくらい使ってる。インドで自分の母語しか話さないのは、農村部などであまり教育に縁のない人たちくらいだと思う。

　・・なんて書くと、『あぁ、日本人はなんて言語的に無能なんだ。』って思う方がいるかもしれない。けど、そこは「どれだけ他言語に触れる環境にあるか」の違いだと思う。そう言う意味で、地続きの地域・国があるというのは言語環境としては強いんだろうな・・。

 

 

　さて、メジの家族について。

彼女のお父さんはメジがまだ小さい頃、病気で亡くなってしまった。だけど、お母さんはナガランド州の大都市で務める公務員だったので、メジとお姉さんを女手一つで立派に育てた。お姉さんは銀行で働いている。

　そう。メジのお家はお金持ちなのだ。メジは当時、同級生や私がガラケーを使っている頃からスマートフォンも持っていた。それに、１年目の終わり（２０１３年３月）にあった、ムンバイ競馬場でのノラ・ジョーンズのコンサートにも一緒に行った。（ちなみにチケットは約５０００円。小金持ち以上の人が集まってくるイベントですね・・。）

 

　そんな感じで、彼女とは金銭感覚が近いのも助かった。ある日フィールドワークの後で、２人ともどっぷり疲れ果てていた。普段なら、１時間かけて電車とオートリキシャで帰るのだけれど、そういう時、私たちは何回かタクシーを使った。交通費は、前者の方法で帰れば１人２５ルピー（４０円ちょっと）。タクシーだと２人で２００ルピー（約３４０円）。２００ルピーあれば、割といい夕飯が一食食べられるくらいなんだけど、私たちは楽な方を選びました。

 

　メジはとても大らかな子だった。

私はフィールドワークに行く待ち合わせで、本当によく待たされた。けれど、私もその内学習して、メジが遅れてくる時間を見越して駅に行くようになった。例えば、１０時に待ち合わせなら、１０：１５に着くようにするとか。また、同じく『横になる』の回にあったように、彼女はよくアパートに私を招いてくれて、食べ物を与え、ただただ休ませてくれた。

　食べて、ただ何をするでもなくベッドの上に座り、眠くなったら眠る・・・日本にいた時は「時間のムダ」と思ったかもしれない。でも、それがなんとなく人間の本質でもあるのかも、なんてうっすら思ったりした。

 

　メジはそのゆったり加減が高じて時々怠け者になり、学校のフィールドワーク担当の先生との面談に行かなかったりして、怒られた時もあった。ただ、彼女の専攻は私とは違って「障害者ソーシャルワーク」で、その専攻は課題やプレゼンが多いことで有名だった。きっとやりくりに大変だったんだろうね・・。